什么是細胞表面標志物?
細胞表面標志物是表達在細胞表面或附著在細胞膜上的特殊蛋白質，通常作為特定細胞類型的標記物。例如，T細胞和B細胞表面標志物物可識別它們的譜系和在分化過程中的階段（圖1）。這些淋巴細胞分化為多個細胞亞型，對于特定生物過程是必需的。
圖1. T細胞和B細胞表面標志物
細胞表面標志物則在細胞間通信和識別中發揮作用。在本文中，我們將從以下兩個部分闡述細胞表面標志物：
細胞表面標志物的功能
細胞表面標志物用于根據其標記對細胞進行分類。反過來，這些數據被用于識別不同類型的細胞，從癌細胞到干細胞，再到HIV感染細胞。簡而言之，細胞表面標志物物就像是指紋，對每種細胞都是特定的，并且可以根據膜上存在的標記物來進行識別。
目前，最常見的細胞表面標志物是CD抗原，也稱為CD分子和分化簇。從生理學的角度看，CD分子可以以多種方式發揮作用，通常充當細胞重要的受體或配體。通常會啟動信號級聯，改變細胞的行為（參見細胞信號傳導）。一些CD蛋白不參與細胞信號傳導，但具有其他功能，比如細胞粘附。人類的CD標記已經編到371。
雖然CD分子在定義白細胞方面非常有用，但它們不僅僅是細胞表面的標記物。盡管只有少部分已知的CD分子被深入研究，但它們大多都具有重要功能。以CD4和CD8為例，這些分子在抗原識別中至關重要。其他分子（例如CD135）則充當細胞表面的生長因子受體。
藥物發現中的細胞表面標志物
除了僅僅識別細胞，細胞表面標志物還有助于藥物發現，特別是個體化醫療。通過根據細胞表面標志物物識別個體細胞的能力，科學家們開始在新藥開發方面取得突破。
在介紹藥物發現之前，我們必須了解免疫表型分析。在藥物發現領域，免疫表型分析具有巨大潛力。反向工程，即通過研究其外部結構和操作來發現某物的生物或技術原理，使科學家能夠開發新的藥物靶點。換句話說，通過研究外部細胞表面標志物，可以確定細胞的內部結構，甚至可能達到基因組和DNA水平。
藥物遞送的過程始于識別適當的藥物靶點。只有在確定了適當的藥物靶點后，才能開發出能夠針對疾病或問題進行特異性和有效性作用的藥物。免疫表型分析在這方面提供了很大的幫助，根據其在樣本中的存在，將許多分化簇進行分類編目。一旦確定了目標，即細胞表面的蛋白質和碳水化合物，就可以開發出適當的藥物，針對這些特定的分子進行作用。
例如，在癌細胞表面發現了新的藥物靶點。除了用于識別目的，分化簇還可以作為化療藥物的新靶點。如果能夠開發出能夠作用于分化簇的藥物，有可能實現對癌細胞的特異性靶向。
