來自澳大利亞阿德萊德大學的研究人員發現，一個特異的基因在抑制一種血液系統腫瘤：淋巴瘤中起重要的作用。

凋亡（apoptosis）同細胞增殖、分化一樣，是多細胞生命活動的基本特征之一，具有重要的生理意義。近年的研究表明，細胞凋亡不僅與許多正常的生理過程有關，而且細胞凋亡異常還是許多疾病產生的重要原因之一，如在腫瘤、免疫系統疾病/神經系統疾病及心血管系統疾病中，都存在有異常的細胞凋亡。

Caspase蛋白酶家族是細胞凋亡研究的熱點,Caspase被認為是細胞凋亡的中心環節和執行者。現已確定至少存在11種caspase。Caspase-2基因是Caspase蛋白酶家族中的一個成員。阿德萊德大學醫學系教授、癌癥生物學中心聯合主任Sharad Kumar在近20年前首次發現了Caspase-2。

在過去的二十年里，Kumar教授實驗室一直在致力研究細胞自殺的過程，以及決定細胞存亡的分子機器。細胞死亡對于維持機體內適當的細胞數量，除去受損和潛在有害的細胞至關重要。

“細胞死亡和存活受到大量基因的控制，這些基因失常往往與許多的疾病相關。例如，細胞能夠逃避凋亡是癌癥眾所周知的一個標志，”Kumar教授說。

在發表于《美國科學院院刊》（PNAS）雜志上的這篇新論文中，Kumar教授和他的研究小組，包括阿德萊德大學的博士生Joseph Puccini通過實驗室研究證實，caspase-2可以阻止腫瘤形成。

“它是通過確保傾向癌變的細胞維持正常的染色體數目來做到這一點的。通過某一未知的機制，caspase-2似乎阻止了細胞喪失和獲得染色體拷貝——這一在腫瘤細胞中頻繁見到的性狀，”Kumar教授說。

“這項研究不僅提供了關于癌癥形成的新信息，還確定了caspase-2有可能作為一種抑癌基因發揮作用的機制。這是一個令人興奮的研究發現，我們正在進一步的開展研究，”他說。