對于一些女性癌癥患者而言，化療可以挽救她們的生命，但也會奪去她們的生育能力。現在來自以色列的科學家們在一項小鼠研究中，揭示了這些化療藥物損傷卵巢的機制，并提供了一種方法來避免這一副效應。

英國愛丁堡大學生殖生物學家Evelyn Telfer（未參與該研究）說：“這些研究結果是對該領域的一項重要貢獻。如果你準備嘗試開發一些保留生育功能的藥物，你要知道主要的損傷在何處。這給我們帶來了極大的希望。”

每個人的卵巢中都存在著成千上萬個卵泡，發育中的卵母細胞就包裹在這些卵泡之中。大約每個月一次，其中的一些卵泡被激活，促使卵泡中的卵母細胞成熟。通常情況下卵巢排出一個卵子，等待與精子相遇結合，完成受精。

目前，接受環磷酰胺（一種抗卵巢癌和乳腺癌藥物）和其他卵巢損傷性化療的女性患者，都必須采取策略來保留她們的生育能力。通常的方法是將一些卵子進行冷凍，或是拿這些卵子進行受精，然后儲存這些胚胎，供今后的胚胎植入。對于某些患者，其中包括無法生成成熟卵子的年輕女孩，醫生可以收獲和冷凍她們的卵巢組織供今后移植。

為了探討化療對于生育的影響，以色列特拉維夫大學的Dror Meirow及其研究小組用環磷酰胺處理了雌性小鼠。他們發現藥物提高了卵巢中活躍生長卵泡的數量，觸發了與卵泡激活相關的一條信號通路。這使得激活的卵泡容易受到遞增劑量藥物的影響。

環磷酰胺刺激的激活信號受到一種稱為PI3K的蛋白的調控。Meirow研究小組知道一種實驗性藥物AS101可以靶向這一蛋白。當前在臨床實驗中，AS101被用于減少化療對于血液和皮膚的副作用。

當研究人員在環磷酰胺治療小鼠中對AS101進行測試時，發現受到激活或損傷的卵泡減少，生殖能力得到保留。

Telfer謹慎地指出，盡管這些結果非常地誘人，由于雌性小鼠每天能排出8-20個卵子，將之擴展至人類仍需要一個大的飛躍。新研究是一項重要的先導研究，后續還需在更大的動物及培養人類細胞中開展研究。

同時，Meirow也熱切希望看到通過這一研究項目來減輕患者的負擔。他說：“對患者說出‘你得了癌癥，并且現在你還將不育’并不是件容易的事情。現在我們正在致力嘗試多種方法來阻止這樣的事情發生。”