一項新的技術可以發現能誘導腫瘤的DNA的改變，這就讓科學家們對白血病、淋巴瘤和肉瘤發生的早期情況有了新的認識，有望幫助找到一種讓這些改變停止的方法。  

這項新技術是由美國國家關節炎和肌肉骨骼及皮膚疾病研究所（NIAMS）、國家腫瘤研究所（NCI）和洛克菲勒大學的研究人員共同研究出來的。該技術的中心在于染色體的重新排列，即易位上。當一個染色體上的DNA片斷斷裂并與其它染色體上的DNA錯誤結合后就發生了易位。有時候這種易位是有益的，它可以讓免疫系統對許多微生物和病毒產生反應。但有時候易位也可以引起腫瘤。研究結果發表在30日出版的《細胞》雜志上。  

在細胞分裂過程中，染色體為子細胞復制遺傳信息時就能發生易位。這一過程中的正常代謝產物或其它因素可以讓DNA斷裂。研究人員拉斐爾C•卡塞利亞斯說，“細胞中有一種特殊的酶，它的主要作用就是有效修復斷裂。但是，當這種酶錯誤地把斷裂DNA加入到不同的染色體上，細胞的遺傳信息就會發生改變。”  研究人員將這種現象比喻作兩個斷裂的句子錯誤地結合在一起。例如，“這個男孩完成了作業”和“狗去看獸醫”有可能變成“狗完成了作業”或“這個男孩去看獸醫。”當細胞獲得這種荒謬的信息后，它會變得不受約束，甚至發生癌變。   

科學家們從上世紀60年代就已經知道，反復發生的易位在癌癥中起了關鍵作用，所不清楚的是這種遺傳上的異常情況是如何發生的。為了更好了解染色體易位的特點，研究人員開發了一個系統，可以觀察到沒有發生易位的正常細胞的情況。  

這個系統可以將能識別和引起DNA受損序列的酶誘導進小鼠的細胞中，這樣就構建了一個某特定部位不斷發生斷裂的基因組。然后，研究人員采用聚合酶鏈反應技術（可以快速放大DNA序列）來檢查這些部位。這項技術使得研究人員在4億個B細胞中發現了18萬處染色體易位。  

在這些大數據基礎上，科學家們可以觀察到易位的過程。他們發現，大多數易位發生在基因上，而不是基因的間隙中。他們還發現，多數易位是在活動的基因上發生，而且明顯是在基因的起始端，而不是中部或尾部。研究人員還注意到，一種導致B細胞DNA斷裂的特殊酶會在免疫反應過程中神奇地增加染色體的易位，這個特點可以解釋為什么我們發現95%的人類淋巴瘤和白血病會起始于B細胞。  

卡塞利亞斯說，“這一發現可以讓我們認識腫瘤的起源，在不久的將來，有可能還會幫助我們預防癌癥的發生。”