特殊蛋白可起免疫系統開關作用
日期：2011-08-19 08:11:28
德國波恩大學8月15日發表公報說，該校科研人員領導的一個國際研究小組發現一種可以起免疫系統“開關”作用的蛋白質，這一發現為治療癌癥以及免疫系統過激反應引起的慢性炎癥提供了新思路。
人體免疫系統一方面需要在病原侵入時作出及時反應，消滅入侵者，另一方面又不能反應過激，使人體自身組織受到破壞。調節性T細胞在維持免疫系統正常運作中發揮了特殊作用，它能避免免疫反應過度。
而最新研究則發現，一種名為“SATB1”的蛋白質在這種免疫調節中起了“開關”的作用。它可以使調節性T細胞轉變為進攻性T細胞，幫助殺死抑制免疫系統的癌細胞。另一方面，抑制這種蛋白質的基因表達則可以使引發慢性炎癥的免疫系統過激反應恢復到正常水平。
研究人員在實驗鼠身上的測試顯示，給健康鼠植入這種蛋白質的編碼基因，上調其免疫細胞的數量，實驗鼠會患一種慢性腸炎。如抑制這種蛋白質的基因表達，鼠體內的調節性T細胞會占優勢，實驗鼠體內就不會發生炎癥。
研究人員表示，通常的癌癥治療往往先要完全抑制程序錯誤的免疫系統，讓骨髓產生新的免疫細胞，但這種方法對不少高齡患者作用有限。而新發現的蛋白質可以使患者免疫系統現有的調節性T細胞轉變為進攻性T細胞，幫助戰勝癌癥。不過這種療法真正投入臨床應用還有很長的路要走。
參與研究的波恩大學教授舒爾茨指出，這項研究首次發現通過植入一種基因就可以使調節性T細胞轉化為正常的免疫細胞，這表明進攻性T細胞和調節性T細胞雖有不同的特點，但并非以往認為的那樣是不同的種類，而是可以通過新發現的蛋白質實現互相轉換。
研究報告已發表于英國最新一期《自然—免疫學》雜志上。
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