盡管經歷了長達十年的研究，但目前市面上仍然沒有針對瘧疾的疫苗可售。

能夠導致人類患瘧疾的瘧原蟲共有6種，其中最常見的兩種為P. vivax和P. falciparum。它們都可以通過受感染的蚊蟲叮咬傳播，影響了世界上97個國家和地區。

在2015年， 2億人受到了瘧原蟲的感染，有約43萬人因此喪命，其中大多是15歲以下的兒童。

盡管這些數字看起來很龐大，但在與過去的15年的數據對比后，你會發現情況已經有了明顯的好轉。與2000年相比，蚊帳和殺蟲劑的使用已經使得瘧疾發病率降低了22%，同時，死亡率也降低了一半。

世界衛生組織的全球技術戰略針對瘧疾設立了一個目標：在2020年前，要在至少十個國家徹底消滅瘧疾，同時在其它流行瘧疾的國家要將發病率降低40%。

瘧疾被認為是最致命的疾病之一，是現代社會的一大威脅。想要"消滅"瘧疾，我們還有很長的路要走。

價廉而穩定的疫苗被認為是打敗寄生蟲的最有效的武器，因為疫苗可以被分發到偏遠貧窮的國家。

其中比較有希望的候選疫苗RTS,S（又名Mosquirix），將會于明年在非洲試點。如果疫苗效果能與預期一致，那將可以使兒童的感染率減半。

然而，目前研究仍在尋找更加有效的途徑，即通過阻斷病原蟲通過血液的入侵來提供更可靠的免疫保護。

桑格研究院的一個研究團隊有了這種想法后，就將目光投向了病原體與宿主紅細胞相互作用所依賴的化學分子上。這個小分子被稱為RH5，早期研究發現，RH5能與紅細胞上的受體建立聯系，并將病原體與紅細胞粘連在一起。另外，RH5能與另外兩個蛋白--CyRPA和RIPR組成復合物，但具體細節尚不明確。

RH5蛋白復合物是瘧原蟲與人血細胞建立聯系的至關重要的蛋白。倘若能找到RH5的靶向疫苗，我們就可以使病原體無法侵入人體，使得我們向消滅瘧疾的目標又邁近了一步。

研究發表在《Nature Communications》雜志上。