波恩大學的科學家們與來自美國和日本的同事們一起揭示出了一個重要的免疫機制。他們的研究工作闡明了在感染狀態下機體為重要的殺傷細胞提供幫手的機制。這項研究為在未來開發出更好的疫苗指明了一條道路。相關論文發布在《細胞》（Cell）雜志上。

就像是在我們的免疫系統中上演的一部間諜懸疑片。所謂的殺傷性T細胞扮演了詹姆斯•邦德（James Bond）的角色：它們擁有“殺人執照”。當它們遇到病毒感染細胞時，會在感染細胞的細胞膜上打洞，使得細胞破裂和死亡。這阻止了病毒進一步的擴散。

在這場戰斗中不應有無辜的細胞受到損傷。因此，就像是007的上司M安排部署007之前一樣，要對這些殺傷細胞仔細地做出作戰指示。免疫系統的樹突狀細胞承擔了這一下達指示的任務：它們收集感染的證據，將嫌疑犯照片放到殺傷細胞的面前。

而無論M和007在哪，Q博士都不能遠離——作為該機構服務部門的總工程師，他總是負責為詹姆斯•邦德配備最尖端的武器。輔助性T細胞在機體自身防御中扮演了Q的角色。例如，它們促進了殺傷T細胞增殖，提供援助之手幫助了殺傷T細胞記憶。在遭遇相同病毒再次感染的情況下，007因此可以記住他曾經對付過這個敵人。

淋巴結中的密謀會議

人們早就認識了免疫系統中的一些參與者及它們各自的角色。然而，直到現在還不是很清楚哪種類型的樹突狀細胞扮演了M。也不知道M、Q和007是如何成功會面的。有人懷疑，這一會議發生在淋巴結中。但淋巴結如此之大，三個關鍵人物偶然找到彼此的可能性極低。

伯恩大學的免疫學家們現在解答了這一問題。在感染后的警戒狀態下，殺傷性T細胞和輔助T細胞最初彼此分開。在這一過程中，它們配備了一種全球定位系統（GPS）接收器。波恩大學免疫學家Wolfgang Kastenmueller教授說：“這一接收器將兩種細胞引導至所謂的XCR1細胞處。XCR1細胞是一種特殊功能的樹突狀細胞。輔助性T細胞和殺傷性T細胞都可以停靠在它之上。”

科學家們使用活體顯微鏡顯影了這些過程。通過這種方式，可以在活體動物中實時觀察細胞過程。這些結果對于開發新疫苗也具有重要的意義。因為活體病毒或細菌可以最好地激活殺傷性T細胞。然而當涉及到一種機體應避免的有害病原體之時活疫苗則存在一定的風險。通過病原體的無害片段來激活殺傷細胞會更好一些。“從長遠來說，我們的研究結果可以幫助將這一想法變為現實，”Kastenmueller說。