最近，新西蘭奧塔哥大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，他們以前發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元回路——對于觸發(fā)排卵和保持生育力至關(guān)重要，在男性大腦成型過程中也起著關(guān)鍵的作用。

這項新研究是由Allan Herbison教授帶領(lǐng)，發(fā)表在最近的《Journal of Neuroscience》雜志，表明新生小鼠促性腺素釋放激素（GnRH）神經(jīng)元中的雄性特異性信號，對于出生后長達五小時的睪丸酮激增至關(guān)重要。

睪酮血液水平的這個簡單但是功能強大的增加——只發(fā)生在男性，已知可使雄性小鼠的大腦發(fā)育的與雌性不同。在其他影響中，這些大腦差異，與雄性和雌性小鼠所經(jīng)受的神經(jīng)系統(tǒng)疾病模式有關(guān)。

Herbison教授說，在胎兒發(fā)育后期階段和分娩前，大腦功能存在6個性別差異，但是這些重要活動的實際細胞機制，仍然是未知的。

通過在小鼠中進行的一系列調(diào)查研究，Herbison教授及其同事目前已經(jīng)表明，大腦下丘腦中的一小部分GnRH神經(jīng)元，只在新生雄性（而不是雌性）小鼠中變得活躍。

此外，他們發(fā)現(xiàn)，在這個時刻，一小群kisspeptin神經(jīng)元也再一次只出現(xiàn)在雄性小鼠中。Kisspeptin是一個小的蛋白質(zhì)，可強有力地刺激GnRH神經(jīng)元。去年，Herbison教授和同事發(fā)表了一項里程碑式的研究，詳述了這個蛋白質(zhì)如何作為復(fù)制的一個主控制因子。

在他們最近的這項調(diào)查研究中，研究人員還發(fā)現(xiàn)，其GnRH神經(jīng)元上缺乏kisspeptin受體的雄性小鼠，出生后沒有出現(xiàn)睪丸激素的激增。他們還確定，作為成年雄性，這只小鼠具有類似雌性小鼠大腦的特征。

Herbison教授說，該研究小組的這項新研究發(fā)現(xiàn)，kisspeptin——在過去大約十年只被發(fā)現(xiàn)在生育中發(fā)揮作用，實際上是比以前所認(rèn)為的更為引人注目的一個分子。（Kisspeptin最初由美國癌癥研究人員根據(jù)Hershey好時公司命名為好時之吻巧克力。當(dāng)時，他們并不知道這個分子在生育中發(fā)揮作用。）

“kisspeptin信號不僅作為青春期和排卵的主開關(guān)，現(xiàn)在我們也表明，在呼吸的最初幾個小時里，它還能夠引發(fā)我們的大腦根據(jù)我們的性別進行發(fā)育。”