在線發(fā)表于《自然—免疫學(xué)》上的一項(xiàng)研究介紹了免疫系統(tǒng)處理死細(xì)胞的不同方法。

人體內(nèi)每天有數(shù)十億死細(xì)胞產(chǎn)生，而死細(xì)胞的累積會引發(fā)組織異常。因而扮演細(xì)胞垃圾收集者的特定細(xì)胞就很有存在的必要。

Greg Lemke等人發(fā)現(xiàn)，在死細(xì)胞收集清除過程中，免疫細(xì)胞會使用到不同的細(xì)胞受體，這些細(xì)胞受體被統(tǒng)稱為TAM受體酪氨酸激酶。而TAM受體——Mer和Axl能識別依附在死細(xì)胞表面的蛋白并標(biāo)記下來以便后續(xù)處理。Mer大多在正常情況下運(yùn)行，通過移除死細(xì)胞來保持組織的免疫耐受性。而相反的是，Axl在發(fā)炎時(shí)會數(shù)量激增并將移除過程接管過來。

隨著目前針對TAM受體的臨床治療方法在癌癥和自動免疫類疾病方向的發(fā)展，Mer和Axl功能上的區(qū)分變得很重要。