《記憶裂痕Paycheck》的主人公在完成一個秘密項目之后接受了記憶刪除，結果他的整個生活都陷入了危機。現在，科學家們不僅能夠抹去一段記憶，還可以重新激活它，操縱記憶已經不再是科幻片中的狂想。

加州大學圣迭戈醫學院的研究人員，通過光遺傳學刺激抹去了大鼠的一段恐懼記憶，隨后又將其重新激活，這樣的操作徹底改變了大鼠的行為。這是人們首次有選擇性的去除和重新激活一段記憶，相關論文發表在六月一日的Nature雜志上。

“我們可以通過強化或削弱突觸連接，隨心所欲的形成、抹去和重新激活一段記憶，”文章的資深作者Roberto Malinow教授說。

研究人員對大鼠腦部的一組神經進行了光遺傳學改造，使其對光敏感。他們對這些神經進行光學刺激，并同時電擊大鼠的腳部。這些大鼠很快將特定的光學神經刺激與痛覺聯系起來，在神經受到刺激但還沒電擊時表現出恐懼。研究顯示，這些神經的突觸發生了化學改變，突觸連接得到增強（長時程增強LTP）。

隨后，研究人員利用低頻的光學刺激誘發長時程抑制LTD，并由此將突觸連接削弱。結果這些大鼠無法對之前的神經刺激產生恐懼，說明它們大腦中與電擊相關的記憶已經被抹去。最后，研究人員又通過高頻刺激增強了這組神經的連接（長時程增強LTP），結果這些大鼠恢復了對特定刺激的恐懼反應。

此前神經科學家們一直推測，神經元連接強化（長時程增強LTP）就是記憶形成的基礎，但一致缺乏有力的證據。

研究人員在記憶形成時檢測到了LTP，又用逆轉LTP的過程抹去了記憶，最后通過LTP重新激活了記憶。這項研究說明LTP/LTD與記憶之間存在毋庸置疑的關聯，首次證實記憶的實質就是神經元連接（突觸）的強化。

“我們的研究顯示，記憶形成的過程就是一組神經元的連接被強化，”Malinow說。“進一步研究表明，削弱突觸相當于拆散這組神經，會使這段記憶失活。”

光遺傳學技術可以幫助人們改變記憶回路中的突觸強度，在此基礎上實現一段記憶的形成、去除和重新激活。

Malinow指出，阿爾茨海默癥患者大腦中累積的β淀粉樣蛋白，也會削弱突觸連接導致失憶。“既然削弱的突觸能夠被逆轉，那么人們就可以想辦法抵消β淀粉樣蛋白所產生的影響。”