15世紀(jì)末到16世紀(jì)初玉米從西方傳入中國(guó)。到了明朝末年（17世紀(jì)初），玉米已經(jīng)在中國(guó)的十余省種植。

玉米能夠比較好地適應(yīng)干旱環(huán)境，它的引入對(duì)解決中國(guó)北方人民的吃飯問(wèn)題起到了重要作用。

作為人類最重要的糧食作物之一，玉米也是最早采用轉(zhuǎn)基因技術(shù)、轉(zhuǎn)基因種植面積最多的作物之一。和市場(chǎng)上全部是轉(zhuǎn)耐除草劑基因的大豆不同，轉(zhuǎn)基因玉米包括耐除草劑性狀、抗蟲(chóng)性狀和多種性狀疊加的產(chǎn)品，比如孟山都公司出品的SmartStax轉(zhuǎn)基因玉米就是抗地上害蟲(chóng)、地下害蟲(chóng)和耐除草劑八種性狀疊加的產(chǎn)品。耐旱性狀的玉米也在積極的研發(fā)中，有望在未來(lái)一兩年內(nèi)投放市場(chǎng)。

轉(zhuǎn)基因技術(shù)給玉米生產(chǎn)帶來(lái)巨大潛能，這使它成為種植面積增長(zhǎng)最快的轉(zhuǎn)基因作物，也將是未來(lái)幾年轉(zhuǎn)基因技術(shù)的最大亮點(diǎn)。

重要的糧食

玉米是人類種植的最重要的糧食之一。中國(guó)科學(xué)院農(nóng)業(yè)政策研究中心副研究員仇煥廣說(shuō)，在現(xiàn)代，由于玉米產(chǎn)量高，淀粉含量多，成為最重要的畜牧業(yè)需求飼料。

仇煥廣表示，玉米就其生物學(xué)屬性來(lái)說(shuō)，特別適合進(jìn)行轉(zhuǎn)基因操作。1996年，轉(zhuǎn)基因耐除草劑和抗蟲(chóng)玉米開(kāi)始在美國(guó)商業(yè)化種植，是最早開(kāi)始商業(yè)化種植的轉(zhuǎn)基因作物之一。根據(jù)“國(guó)際農(nóng)業(yè)生物技術(shù)應(yīng)用服務(wù)組織”（ISAAA）2011年年報(bào)顯示，玉米是美國(guó)種植面積最大的轉(zhuǎn)基因作物。

根據(jù)ISAAA提供的資料，2011年全球轉(zhuǎn)基因作物種植面積的排名中轉(zhuǎn)基因玉米位列第二，種植面積達(dá)到5100萬(wàn)公頃，占玉米總種植面積的32%。可見(jiàn)轉(zhuǎn)基因玉米在轉(zhuǎn)基因作物中的地位也非常重要。

轉(zhuǎn)基因玉米種植面積的增長(zhǎng)非常迅速。在2011年，轉(zhuǎn)基因玉米種植面積比上一年增加了9%，增加量有500萬(wàn)公頃。這在所有的轉(zhuǎn)基因作物里是面積增長(zhǎng)最大的。現(xiàn)有16個(gè)國(guó)家種植轉(zhuǎn)基因玉米，有5個(gè)國(guó)家種植面積超過(guò)100萬(wàn)公頃。

成效斐然

轉(zhuǎn)基因玉米為種植國(guó)家和農(nóng)民均帶來(lái)顯著收益。1996年到2010年的15年間，全球農(nóng)民種植轉(zhuǎn)基因玉米帶來(lái)的收益是217億美元，而2010年一年帶來(lái)的收益就達(dá)到50億美元。

美國(guó)玉米單產(chǎn)為每畝1250斤。轉(zhuǎn)基因玉米在美國(guó)作物產(chǎn)量中的比重已經(jīng)達(dá)到88%。隨著全球?qū)τ谑澄铩⒁掖夹枨蟮牟粩嘣鲩L(zhǎng)以及美國(guó)玉米出口外銷量大，轉(zhuǎn)基因玉米在美國(guó)的關(guān)注度將會(huì)持續(xù)攀升。

轉(zhuǎn)基因玉米幫助了墨西哥減少玉米進(jìn)口。墨西哥每年進(jìn)口1000萬(wàn)噸的玉米，花費(fèi)約25億美元。2009年，墨西哥首次開(kāi)展轉(zhuǎn)基因玉米實(shí)驗(yàn)，并在2010~2011年持續(xù)開(kāi)展試驗(yàn)，其北部各州本土生產(chǎn)的高產(chǎn)轉(zhuǎn)基因雜交玉米有望部分抵消進(jìn)口。

在阿根廷，抗蟲(chóng)抗除草劑轉(zhuǎn)基因技術(shù)的應(yīng)用，使得每公頃的種植成本減少20美元。從1998年到2009年，阿根廷轉(zhuǎn)基因玉米的種植面積從11.37萬(wàn)公頃增加到317.63萬(wàn)公頃，農(nóng)民的凈收益從530萬(wàn)美元增加至14.22億美元。

和只有轉(zhuǎn)耐除草劑的大豆不同，現(xiàn)在已經(jīng)商業(yè)化種植的轉(zhuǎn)基因玉米具有耐除草劑、抗蟲(chóng)或者多種復(fù)合性狀的產(chǎn)品，讓農(nóng)民有更多的選擇，同時(shí)也使轉(zhuǎn)基因玉米的發(fā)展更加迅速。

截至2010年，在轉(zhuǎn)基因作物中，玉米是獲得商業(yè)種植批準(zhǔn)最多的轉(zhuǎn)基因作物，有60個(gè)品種。

根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部2009年的《美國(guó)玉米數(shù)據(jù)》（2009 US Corn Stats），2008年，在美國(guó)生產(chǎn)的121億蒲式耳（谷物、水果等容量單位，美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)=35.238升）玉米中，轉(zhuǎn)基因玉米占種植總量的80%，而且轉(zhuǎn)基因成分不要求追蹤，不要求標(biāo)注，所以除了少量“有機(jī)”食品外，所有玉米中都混有數(shù)量不等的轉(zhuǎn)基因成分。

未來(lái)將要投產(chǎn)的轉(zhuǎn)基因玉米中，最引人注目的是具有抗旱性狀的轉(zhuǎn)基因品種。孟山都公司的抗旱玉米“MON 87460”已經(jīng)在美國(guó)和智利試驗(yàn)種植。在2013年之前，美國(guó)就將在從北達(dá)科他到得克薩斯州的干旱地區(qū)種植抗旱的轉(zhuǎn)基因玉米，種植面積將占該地區(qū)的8%~10%。到2015年，美國(guó)干旱地區(qū)的玉米收成將會(huì)從現(xiàn)在的每公頃5.5噸（相當(dāng)于每市畝366公斤）增長(zhǎng)到每公頃7.5噸（相當(dāng)于每市畝500公斤）。

勢(shì)在必行

正因?yàn)檗D(zhuǎn)基因玉米的種種優(yōu)良屬性，使它成為轉(zhuǎn)基因作物中的明星，在不少主要的轉(zhuǎn)基因農(nóng)業(yè)國(guó)閃現(xiàn)光芒。

根據(jù)ISAAA提供的數(shù)據(jù)，2003年，菲律賓在亞洲首先引入了轉(zhuǎn)基因抗蟲(chóng)玉米，成為亞洲第一個(gè)種植轉(zhuǎn)基因主糧的國(guó)家，到2011年黃玉米的轉(zhuǎn)基因種植面積已經(jīng)占總種植面積的64%；2008年，埃及引入轉(zhuǎn)基因黃玉米，成為第一個(gè)種植轉(zhuǎn)基因作物的阿拉伯國(guó)家；2011年，6個(gè)歐洲國(guó)家種植了11.4萬(wàn)公頃Bt玉米，這是歐洲種植的唯一供飼用和食用的轉(zhuǎn)基因作物；巴西的轉(zhuǎn)基因玉米增長(zhǎng)也非常迅速，2010~2011年度的轉(zhuǎn)基因玉米種植面積比2009~2010年上升了50%。

對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)，玉米同樣非常重要。據(jù)ISAAA的《2011年全球生物技術(shù)/轉(zhuǎn)基因作物商業(yè)化發(fā)展態(tài)勢(shì)》報(bào)告，中國(guó)種植了3000萬(wàn)公頃的玉米，有1億個(gè)玉米種植戶，可能涉及4億人口。

但是，這些玉米卻滿足不了中國(guó)的需要。仇煥廣表示，近幾年，隨著中國(guó)人民生活水平的提高，對(duì)肉、蛋、奶的需求也大量增加，這造成了飼料的大量缺口。

2010年，中國(guó)進(jìn)口玉米150萬(wàn)噸；2011年，進(jìn)口玉米175萬(wàn)噸；今年預(yù)期將進(jìn)口玉米300萬(wàn)噸，其中絕大多數(shù)是轉(zhuǎn)基因的。如果照此趨勢(shì)發(fā)展，到2020年缺口會(huì)達(dá)到1800到2000萬(wàn)噸，如果全部進(jìn)口，可以預(yù)期將幾乎全部為轉(zhuǎn)基因玉米。

現(xiàn)在中國(guó)玉米單產(chǎn)為每畝830斤，靠傳統(tǒng)育種技術(shù)提高玉米產(chǎn)量已經(jīng)非常困難，要填實(shí)缺口，轉(zhuǎn)基因技術(shù)的應(yīng)用勢(shì)在必行。

中國(guó)工程院院士、中國(guó)農(nóng)科院研究員范云六領(lǐng)導(dǎo)的課題組利用自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的植酸酶基因，通過(guò)生物技術(shù)和傳統(tǒng)育種方法相結(jié)合，成功培育出能夠產(chǎn)生出高活性植酸酶并穩(wěn)定遺傳的轉(zhuǎn)基因玉米，能夠大大提高磷的利用率。2009年，國(guó)家已經(jīng)批準(zhǔn)了轉(zhuǎn)植酸酶玉米的安全證書(shū)，但尚未進(jìn)入商業(yè)化種植。

仇煥廣表示，如果轉(zhuǎn)基因作物種植在中國(guó)能夠放開(kāi)，玉米可能會(huì)首當(dāng)其沖。

作為轉(zhuǎn)基因近期最大的明星，轉(zhuǎn)基因玉米很可能將在中國(guó)大放光芒。