來自美國貝勒醫學院細胞與基因治療中心主任Margaret Goodell是一名兒科血液學與腫瘤學教授，其研究組近期與德國杜塞爾多夫大學等處的研究人員合作，發表了題為“The transcription factor Lyl-1 regulates lymphoid specification and the maintenance of early T lineage progenitors”的文章，找到了一種在癌癥或感染的免疫應答過程中，扮演關鍵作用的細胞的祖細胞，并提出了一種轉錄因子在其中所發揮的重要作用，這一研究成果公布在Nature Immunology雜志上。

在過去百年里，癌癥治療的進步大多來自于放療和化療。以前被視為絕癥的血細胞癌，如兒童白血病和何杰金氏病現在都已能治愈。而生長于肺部、結腸和乳房的實體瘤，一旦從初始病灶開始擴散，現有的癌癥療法往往就對其莫之奈何了。

因此在近十年里，出現了越來越多新的治療方向，免疫療法就是其中之一，在人體中存在的T細胞就是一種對于機體應答癌癥，或者感染十分重要的細胞，然而關于這種細胞的起源，科學家們了解的還并不多。

Goodell教授表示，他們發現了一些早期的原始細胞，稱為早期T細胞系祖細胞（early T lineage progenitor cells），這些細胞是首次被識別的，能發育成T細胞的一類細胞?！斑@項研究幫助我們了解了這些祖細胞生的物學”。

Goodell教授實驗室的一位博士后研究人員Fabian Zohren博士發現，缺乏一種轉錄因子：Lyl-1基因的小鼠，會出現T細胞缺乏癥，而且更為重要的是，生成的這些早期祖細胞十分少。

“這說明這些早期T細胞系祖細胞依賴于這種因子”，Goodell教授說，“我們認為Lyl-1調控著這些關鍵祖細胞存活和繁殖的某種程序。”

這項研究對于了解一種白血病也許十分重要，這種白血病就是急性T淋巴細胞白血?。?/SPAN> T-cell acute lymphoblastic leukemia），這是一種進行性的血液系統惡性疾病，以高外周血細胞計數、原始細胞增多、中樞神經系統浸潤和縱隔腫瘤為特征,好發于兒童和青少年。近年來盡管多藥聯合、大劑量化療等治療手段的不斷改進，以及各類造血干細胞移植的應用和推廣，但是這種病的總體療效和預后比更常見的B細胞系淋巴細胞白血病仍然要差很多。

研究人員發現這種疾病形式在癌細胞組裝早期T細胞系祖細胞的時候，會出現最差的預后效果，而且這些細胞也會高水平表達Lyl-1這種因子。

其可能的原因就在于患有這種類型T細胞白血病的患者體內的T細胞祖細胞，因此會無限的繁殖擴散。過多的Lyl-1能阻止早期T細胞系祖細胞分化成活性T細胞，Goodell教授表示他們下一步將進行這方面的驗證。

這一研究組去年還曾報道了造血干細胞分化關鍵性基因：Dnmt3a，他們發現稱作Dnmt3a(DNA methyltransferase 3a, 即DNA甲基轉移酶3a)的基因丟失或發生突變導致干細胞大量存在和血細胞缺乏。這一基因可能也涉及骨髓異常增殖綜合癥(myelodysplastic syndrome)，該疾病的特征在于骨髓中存在大量的干細胞樣細胞?；加羞@種疾病的病人因紅細胞缺乏而有貧血癥，同時也他們的免疫系統也存在缺陷。10%的患這種病的病人在Dnmt3a基因上也存在突變。