一個多世紀以來，很多人類學家和進化論心理學家一直認為，所有的人類都通過相同的方式來表達基本的感情，正如在每個地方，一個微笑、一次皺眉的意思是相同的，至少不會差很多。

不過，一項關于人們對計算機生成面孔的認知的最新研究顯示，面部表情可能并非全球通用，我們的文化強烈地影響著我們解讀和表達情感的方式。

1872年，久負盛名的自然主義者查爾斯·達爾文在《人類和動物情緒的表達》一書中提出了六種基本情緒狀態：快樂、吃驚、恐懼、厭惡、氣憤和悲傷。

為驗證達爾文的六種情緒類型是否具有真正的普適性，來自英國格拉斯哥大學的心理學家羅切爾·杰克和同事，利用一個計算機程序創建了帶有4800種表情的虛擬面孔。一半表情通過西方白人的面孔呈現，另一半則通過東亞人的面孔呈現。

隨后，杰克的團隊讓志愿者們來決定這些面孔表達的是何種情緒（如果有的話）。研究人員測試了15位新近到達的東亞移民，并通過一項調查來確保受試者未跟西方人相處很久。他們還招募了15位西方白人作為對照組。

對于4800個面孔的任何一個，受試者可以從達爾文的六種基本情緒類型中選擇一種，并根據最高5分來評定表情的強度。如果達爾文所說的基本情緒是普適的，那么所有的受試者應該會將相同的面孔與相同的情緒匹配起來。

杰克團隊的發現卻并非如此。對于西方白人，達爾文的六種基本情緒表達，無論在類型還是強度上，均和測試數據所揭示的相符。但是，來自東亞的受試者并未以相同的方式來認知這些面孔。

4月16日，研究團隊在美國《國家科學院院刊》上在線發表了此發現。他們認為，微笑的含義對所有人都是相同的，但東亞受試者的反應沒有形成明確的類型，尤其是針對那些表達驚奇、恐懼、厭惡和氣憤的面孔。杰克推測說，對于東亞人，他們的面部表情建立在其他的基本情緒上，諸如恥辱、驕傲或者負罪感。