一科學小組最新發表在《公共科學圖書館·病原學》期刊上的論文稱，他們發現了艾滋病病毒進入細胞核，進而破壞人體免疫系統引發艾滋病的關鍵機理。這一發現為科學家提供了更有效對抗艾滋病病毒的新標靶，為未來艾滋病的治療帶來了新希望。

艾滋病病毒通過體液，主要是血液和精液傳播。病毒一旦進入血液，會感染包括巨噬細胞在內的免疫系統關鍵部件。病毒會進入巨噬細胞的細胞核，與巨噬細胞的DNA（脫氧核糖核酸）結合，自行復制并擴散到全身各處。艾滋病病毒要進入到細胞核內，必須通過核孔復合體（NPC），這也是病毒通往細胞核的大門。但到目前為止，艾滋病病毒是如何通過核孔復合體的，其機制尚不得而知。

包括英國倫敦大學學院研究人員在內的一研究小組研究發現，艾滋病病毒衣殼會與細胞核孔復合體上的Nup358蛋白綁定，進而讓病毒進入細胞核，與DNA結合。這個衣殼蛋白就如同一把鑰匙，打開了核孔復合體這把鎖，使得艾滋病病毒最終“破門而入”。

論文第一作者、倫敦大學學院的托爾斯滕·夏勒博士指出，過去幾乎所有的艾滋病治療都是瞄準病毒本身，但艾滋病病毒很容易發展變化，從而對藥物影響免疫，使藥物無效。這一新研究表明，瞄準宿主體內蛋白而不是病毒本身會更加有效。如果能夠設計出一種藥物，其標靶是蛋白，就會起到阻止病毒進化的效果。

領導該項研究的倫敦大學學院格雷格·托爾斯教授指出，對于艾滋病的治療來說，能夠領先一步來開發出新的治療策略非常重要。艾滋病發現以來，雖然科學家在治療艾滋病病毒感染的抗逆轉錄病毒藥物的研究開發上已經取得了巨大的進步，但病毒對這些藥物的抵抗力也變得越來越強，使得該疾病的治療依然難有成效。在新研究中，科學家發現了允許艾滋病病毒進入細胞核的“鎖和鑰匙”。病毒一旦進入細胞核，就可以開始進行自我復制，然后幾乎是毫不受限制地在體內擴散。如果能夠使用藥物阻斷病毒進入細胞核的路徑，就能夠阻止病毒在體內的擴散，這將是一種對抗艾滋病病毒的新方法。