近日來自荷蘭格羅寧根大學、德國慕尼黑工業大學以及美國普渡大學的研究人員組成的一個研究小組利用一種能夠讓癌變細胞發光的新技術成功地完成了對卵巢癌患者癌變組織的精確摘除，這是醫生首次將這種技術用于人類。這一研究成果在線發表在9月18日的《自然醫學》（Nature medicine）雜志上。

卵巢癌是女性生殖器官常見的腫瘤之一，發病率僅次于子宮頸癌和子宮體癌而列居第三位。但因卵巢癌的致死者，卻占各類婦科腫瘤的首位。這主要是由于卵巢癌的生長部位隱蔽，肉眼無法直接看到，造成診斷和治療上的困難。

新技術的開發者、普渡大學的著名化學教授Philip Low說：“采用傳統的檢測技術外科醫生僅能觀察到直徑為3毫米的癌細胞團，新技術大大提高了檢測的靈敏度，將癌細胞團的檢測直徑縮小至了0.1毫米。”

由于大部分卵巢癌惡性腫瘤中的細胞都有一種特殊的受體，這些受體能夠與一種叫做葉酸的維生素結合。因此，研究人員將一種熒光物質添加到葉酸上，在手術前2小時將其注入到患者病變組織中。利用特殊光線照射醫生在整個手術過程中就能準確定位那些發光的癌細胞。借助這一技術，研究人員在手術中精確摘除了癌變組織。

由于葉酸受體除在85%的卵巢癌中高表達，大約80%的子宮內膜癌，肺癌和腎癌，以及50%的乳腺癌和結腸癌中也表達這一受體。研究人員認為未來這一技術將能廣泛地適用于識別多種癌變組織。目前Low的研究小組正與梅奧醫學中心達成協議共同開展下一階段的臨床實驗。

此外，Low還計劃在接下來的研究中致力于開發一種能進入人體深層組織的紅色熒光顯像劑。Low說盡管當前采用的綠色染料已通過審批應用于患者，然而由于綠光存在波長較短的缺陷，限制了其應用于身體深層組織檢測。他希望能夠通過開發出波長較長的紅色熒光染料來更進一步的改良及擴展這一技術的臨床應用。