研究人員說，大腸桿菌的個體細胞會產生類似神經元放電那樣的尖峰電脈沖。 與所有的活體生物一樣，大腸桿菌應用電壓來傳達資訊。 但是，在此之前，測量某個細菌細胞膜的電壓是不可能的。

Joel Kralj及其同事制造了一種熒光蛋白的雞尾酒，它可像生物探針那樣對個體大腸桿菌活細胞進行電生理測量。 研究人員稱這種新的光學傳感器為PROPS；令人驚訝的是，他們發現，許多細菌細胞會有電光閃爍，有些細胞緩慢地閃爍，有些則快速地閃爍，頻率在一赫茲左右。 他們說，在閃爍的大腸桿菌細胞中的這種尖峰樣電活動持續的時間在1至40秒間不等，而且還對一系列的物理和化學干擾敏感。

Kralj及其同事進行了一系列的試驗并發現，這種電尖峰信號可能與這些細菌細胞中的離子通道的開放有關。 將來，他們的PROPS探針應該對確定在醫學、環境和工業中具有重要意義的多種細菌的膜電位或電壓的角色有用。