研究人員發現鯊魚的鼻子上有“立體嗅覺”裝置，可以在半秒鐘以內探測到極其微小的氣味，同時也可以比較來自兩個鼻孔所接受到的不同氣味。此外，研究人員還發現，當鯊魚接收到了周圍的氣味信號時，就會朝著氣味來源的方向。

這項發現被發表在了《當代生物學》（Current  Biology）雜志上，幫助解決了困擾人們已久的鯊魚問題。南弗羅里達大學的科學家們在8只巨頭鯨和一只小的灰褐色的鯨魚身上做的實驗。

該項目的首要研究者珍妮.卡迪內爾（Jayne  Gardiner）博士在鯊魚頭上安裝了兩個管子，分別通向一個裝有50升的海水的罐子中，然后將咸魷魚的氣味通過一只管子通往鯊魚的鼻孔。通過這種試驗方式，珍妮博士發現鯊魚需要結合定向線索的組合，包括氣味和海水的流向，來幫助它們判斷方向，以找出它們的目標。如果通向兩個鼻孔的氣味間隔時間在十分之一秒和二分之一秒之間，那么鯊魚會將頭轉向有咸魷魚氣味的方向。

據悉，一位科學家表示，“如果鯊魚兩個鼻孔間所接受到的氣味之間沒有時間差，或者間隔時間過長，即超過一秒鐘以上的時候，那么它們就會做出與事實相反的判斷。這些結果駁斥了當今一種很流行的看法，即鯊魚和其他根據氣味捕獵的動物都是依靠鼻孔捕捉氣味分子來判斷方向和距離的。現在看起來這個理論并不完全成立。”

珍妮博士表示，“人們非常普遍的看法是，動物通過捕捉氣味濃度來辨別方向。大多數動物都有兩個氣味傳感器，例如鼻孔或觸須，它們是通過比較每個傳感器所接收到的氣味的濃度，然后轉向信號強的那個方向的，這個觀點可能現在還很難令人接受。但是當氣味被分散成流動的空氣或者水流時，氣味分子會變得異常的混亂。”

如果我們將鯊魚的嗅覺原理研究透徹了，那么這將可能對我們研究制造更靈敏的能夠探測到化學物質泄漏源的水下機器人做出貢獻。現如今墨西哥灣海域的石油泄漏事件就很讓科學家頭疼。

珍妮博士表示，“該項發現就可應用于機器人的水下轉向技術。此前的機器人都被設計為根據氣味分子濃度來追尋泄漏源方向，但這種機器人很難向動物那樣快速準確地定位泄漏源。”

隨著墨西哥灣的石油泄漏事件的發展，主要的石油泄漏口都可以被輕易地發現，人們用肉眼就可以看到，然而很有可能有很多其他小的泄漏源還沒有被發現。

此外，鯊魚的嗅覺器官可以探測到一百萬滴海水中的一滴血液，它們也會常被動物分泌出的化學物質以及排污口排出的污染物質所吸引。