癌癥研究過去主要集中在基因組的編碼區域。這些研究取得了許多突破性成果，為癌癥靶向性療法奠定了基礎。此外，癌癥外顯子組測序也在臨床上大展拳腳。然而人們逐漸意識到，基因組非編碼區域的異常也在癌癥中起到了重要作用。

基因組的非編碼區域生成了大量的RNA轉錄本，長非編碼RNA（lncRNA）就是其中之一。lncRNA長達兩百個核苷酸以上，絕大多數位于細胞核內。雖然lncRNA沒有編碼任何蛋白質，但它們在不同組織和發育階段的表達依然具有特異性，這說明lncRNA具有重要的生物學意義。全基因組癌癥突變分析顯示，非編碼基因組存在許多功能性突變，這些突變對lncRNA的表達水平影響很大。

斯坦福大學Howard Y. Chang教授在本期Cancer Cell雜志上發表文章，全面介紹了癌癥通路中的lncRNA。張教授出生于臺灣，畢業于哈佛大學，現任斯坦福大學首席研究員。曾入選HHMI2009年早期職業科學家項目（2009 Early Career Scientist Program），獲得百萬美元資助。近幾年張教授多次在Nature等頂級期刊上發表成果。

這篇文章概述了在癌癥中鑒定lncRNA生物指標的現狀，探討了lncRNA在癌癥病理中的一些已知作用。文章指出，lncRNA的轉錄調控與細胞惡變有關，lncRNA還通過與其它大分子互作（包括DNA、蛋白質和RNA）驅動重要的癌癥表型。這些引人注目的分子有望成為對抗癌癥的新靶標。

Salk研究所的科學家們在eLife雜志上發表文章，揭示了一種在癌癥發展過程中起關鍵作用的lncRNA。這種被命名為PACER的lncRNA控制著COX-2基因的表達，與炎癥和癌癥密切相關。這項發表在eLife雜志上的研究，為相關癌癥的治療提供了一條新途徑。

賓夕法尼亞大學研究團隊在卵巢癌、乳腺癌等12種癌癥中建立了將近14,000個lncRNA的DNA拷貝數圖譜。他們發現，1號染色體上的FAL1（focally amplified lncRNA）就是一個RNA癌基因。注射siRNA對FAL1進行RNA干擾，可以有效抑制小鼠體內的人類卵巢瘤。這一研究成果發表在Cancer Cell雜志上。

非編碼RNA主要包括lncRNA和microRNA，它們可以調節轉錄因子的表達、指導染色質的重組和修飾、減少mRNA的翻譯對基因表達進行控制。非編碼RNA對維持細胞內穩態非常關鍵，在癌癥中起到了重要的作用。Science Signaling雜志通過專題“Noncoding RNAs in cancer”，介紹了這類分子的生理和病理學功能。