最近，由西班牙IMIM（Hospital del Mar Medical Research Institute）帶領的一項國際研究表明，一個名為Notch的蛋白質（參與胚胎發育的不同階段）激活的強度和效率，決定著細胞的命運，即，決定細胞會形成主動脈還是造血干細胞。對于動脈細胞來說，許多Notch分子需要被激活，而對于造血細胞來說，需要的則要少很多。相關研究結果發表在《Nature Communications》。延伸閱讀：利用造血干細胞再生能力的關鍵蛋白。

根據IMIM干細胞和癌癥研究組負責人Anna Bigas博士介紹說：“我們已經證明，為了達到這些水平的激活，在激活Notch分子的兩個蛋白質之間存在一種競爭關系，即，在兩個配體之間，一個配體會限制另一個配體產生的激活，以形成造血干細胞”。

迄今為止我們已經知道，由于這一團隊和其他人進行的研究，這一Notch激活對于形成動脈和造血干細胞，是必不可少的。我們也知道，負責這一激活的蛋白分別是配體Delta4和Jagged1。根據這項研究，研究人員已經表明，這個信號如何工作，才能達到一定程度的激活，并形成兩種不同類型的細胞。

確定在實驗室中制備造血干細胞所必需的信號，是很重要的，無論是用胚胎干細胞還是其他來源。目前，干細胞是從實驗室獲得的，具有干細胞的特點，但是該過程仍然不是非常有效的或可重復性的。這項研究將有助于提高獲得造血干細胞的質量和效率，這可能意味著，在未來，許多沒有兼容捐贈者的患者，將獲得合適的移植器官。”

研究人員利用小鼠細胞進行了這項研究。下一步他們將用人類胚胎干細胞或編程的血管內皮細胞，來重復這項研究，研究人員相信它將以類似的方式工作。此外，極有可能類似的機制也會產生其他類型的細胞。

研究人員得出結論：“雖然這不是立即適用的，因為不是所有的信號都是已知的，也不知道如何調節它們，但是我們正在逐步起草一個更精確的程序，來學習如何產生可移植的細胞。”