糖皮質(zhì)激素受體（GR）是保守的核受體超家族中的一員，屬于核轉(zhuǎn)錄因子，其家族成員主要包括鹽皮質(zhì)激素受體、雄激素受體、甲狀腺激素受體、維生素D受體等多種受體，被激活后通過與核內(nèi)靶基因上的一段特定DNA序列結(jié)合從而調(diào)控基因的轉(zhuǎn)錄，發(fā)揮各種生物效應(yīng)。

GR先前已被證明在細(xì)胞發(fā)育、免疫反應(yīng)和代謝過程中發(fā)揮作用。它幾乎存在于人體內(nèi)的所有細(xì)胞中。許多廣泛使用的藥物，包括類固醇，都是通過這種蛋白質(zhì)而起作用。

四月六日，在美國國家科學(xué)院院刊《PNAS》發(fā)表的一項(xiàng)最新研究中，來自曼徹斯特大學(xué)的研究人員表明，當(dāng)科學(xué)家們減少GR表達(dá)之后，它發(fā)揮了一個新角色。

他們發(fā)現(xiàn)，缺乏GR的細(xì)胞，細(xì)胞分裂被打亂，染色體出現(xiàn)錯誤。因?yàn)槿旧w錯誤是癌癥的一個特征，他們減少GR在小鼠的表達(dá)，并觀察到，隨著年齡的增加，腫瘤有所增大。進(jìn)一步的分析表明，與周圍的正常組織相比，腫瘤組織具有更少的GR。

曼徹斯特大學(xué)人類發(fā)展研究所David Ray教授帶領(lǐng)了這項(xiàng)研究。他說：“癌癥是由細(xì)胞分裂出錯造成的，但沒有人曾探究GR在這個過程中發(fā)揮的作用。現(xiàn)在很清楚，它是至關(guān)重要的。”

他們研究了幾種常見的人類癌癥，包括前列腺癌、肺癌、肝癌、結(jié)腸癌和乳腺癌，發(fā)現(xiàn)在某些癌細(xì)胞類型中GR表達(dá)下降是一個共同特征，從而表明GR和腫瘤惡性進(jìn)展之間存在重要的關(guān)系，GR可能充當(dāng)一種腫瘤抑制基因。

本文第一作者Laura Matthews補(bǔ)充說：“我們需要開展更多的研究，但是這些這種新的機(jī)制，為我們了解‘癌癥是如何形成的’提供了更多見解，而有了這些知識，我們就能更有針對性地開發(fā)新的治療方法，最終可能被用于人類。”