長期以來，人們一直以為RNA在細胞中的主要作用就是拷貝基因信息并作為蛋白質合成的模板。后來科學家們發現，有大量RNA分子參與了細胞調控，microRNA就是其中之一。

MicroRNA（miRNA）是長約22nt的非編碼RNA，在胚胎發育、細胞分化和器官生成等重要的生物學過程中承擔關鍵性的調控功能。這些短RNA在天然細胞中大量存在，它們能與靶基因的mRNA配對并阻礙其翻譯，在轉錄后水平上調控目標基因的表達。miRNA是治療癌癥等多種疾病的希望，人們一直希望能夠解析它們的確切作用機理，并將其應用于臨床。

華人青年女科學家何琳（Lin He）博士在三月十七日的Science Signaling雜志上發表了綜述性文章，探討了miRNA賦予哺乳動物的結構和功能復雜性。何琳（Lin He）博士1997年從清華大學畢業，2003年在斯坦福大學醫學院取得博士學位，后進入紐約冷泉港實驗室開展研究工作。2008年加入加州大學伯克利分校，目前任該校細胞與發育生物學助理教授。

何琳博士是世界上最先發現miRNA在腫瘤形成中重要功能的學者之一。2009年何琳博士因為研究miRNA在腫瘤形成與治療中的作用做出了重要貢獻，獲得了美國麥克阿瑟基金會“天才獎”。成為了繼哈佛大學莊小威和加州大學陳路之后第三位獲得這一獎項的華人女科學家。

自1993年發現miRNA以來，人們已經在哺乳動物基因組中鑒定了大量的miRNA。這些miRNA在與發育和疾病有關的多種細胞過程中扮演了重要的角色。

研究者們發現，miRNA對蛋白編碼基因的轉錄后調控，給分子網絡增加了顯著的復雜性，推動著生理發育和疾病發展。這種復雜性來自于基因結構差異、廣泛的基因組冗余（genomic redundancy）以及miRNA表達和生成的復雜調控。正因如此，miRNA有著強大的功能和廣泛的用途。

文章指出，miRNA獨特的結構和功能將繼續激勵研究者們探索廣闊的非編碼基因組，最終闡明哺乳動物基因組的功能復雜性。